激光熔覆3D打印(即激光熔覆成形)技術(shù)是一種累積制造技術(shù)，利用CAD軟件制作零件模型，經(jīng)計(jì)算機(jī)編程后，用一束束激光在工件上進(jìn)行掃描。它是以數(shù)字模型文件為基礎(chǔ)，利用蠟、粉末金屬或塑料等特殊粘合材料，通過(guò)打印將工件上的金屬粉末熔化，逐層融合堆疊，逐層打印構(gòu)造物體，最終成型的技術(shù)。該技術(shù)可以一步成型金屬零件，而經(jīng)過(guò)智能工藝控制后形成的致密金屬零件幾乎為網(wǎng)狀，幾乎不需要后續(xù)加工，從而實(shí)現(xiàn)金屬零件的快速、包覆3D打印。激光熔覆3D打印設(shè)備與傳統(tǒng)打印機(jī)最大的區(qū)別在于，它使用的“墨水”是真正的原材料，有各種形式的堆疊薄層。有各種各樣的介質(zhì)可用于打印，從各種塑料到金屬、陶瓷和橡膠。一些打印機(jī)還可以結(jié)合不同的媒體，使打印對(duì)象一端硬，另一端軟。
其提供的原型件不僅可以作為產(chǎn)品開發(fā)設(shè)計(jì)的概念和性能測(cè)試樣本，還可以直接作為功能件使用。激光熔覆成形技術(shù)可以大大縮短產(chǎn)品從開發(fā)到上市的時(shí)間，大大降低產(chǎn)品開發(fā)的成本。特別是，它可以使產(chǎn)品的制造更快、更靈活、更個(gè)性化和更多樣化。在新產(chǎn)品開發(fā)和單件小批量生產(chǎn)方面具有不可比擬的優(yōu)勢(shì)，便于實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)化制造，也適應(yīng)經(jīng)濟(jì)全球化的趨勢(shì)，可以更高效地制造新型汽車制造、醫(yī)療、儀器儀表等民用領(lǐng)域的高精尖零部件。在航空航天和軍事領(lǐng)域，可以更好地制造高性能的特殊零件，尤其是以往極難加工的梯度功能材料和超硬材料，還可以快速制造金屬間化合物材料，因此該技術(shù)具有廣闊的應(yīng)用前景。
目前激光熔覆3D打印零件還存在質(zhì)量穩(wěn)定性差，不能滿足用戶要求的精度和粗糙度等缺點(diǎn)。需要對(duì)零件進(jìn)行進(jìn)一步的加工，所以這項(xiàng)技術(shù)的局限性導(dǎo)致其無(wú)法更好的應(yīng)用于生產(chǎn)中。零件質(zhì)量穩(wěn)定性差的原因是:在制造零件的過(guò)程中，一些工藝參數(shù)會(huì)發(fā)生波動(dòng)，導(dǎo)致零件的某些部位形成的熔覆區(qū)形狀和尺寸不符合預(yù)期;進(jìn)行熔覆時(shí)，形成的缺陷會(huì)放大，使凸出的地方更凸出，凹陷的地方更凹陷，厚的地方更厚，薄的地方更薄。所以零件的粗糙度和精度達(dá)不到預(yù)期，最嚴(yán)重的是零件無(wú)法成型。
激光熔覆是指將選定的涂層材料通過(guò)不同的送料方式置于熔覆基體表面，然后通過(guò)激光照射使其與基體表面的薄層熔化，并快速凝固形成稀釋度極低的表面涂層，與基體形成冶金結(jié)合，可顯著提高基層表面的耐磨性、耐蝕性、耐熱性、抗氧化性和電氣特性，從而達(dá)到表面改性或修復(fù)的目的的工藝方法。既滿足了材料表面特定性能的要求，又節(jié)省了大量的珍貴元素。
與堆焊、噴涂、電鍍和氣相沉積相比，激光熔覆具有稀釋小、組織致密、涂層與基體結(jié)合好、適合熔覆的材料多、顆粒尺寸和含量變化大等特點(diǎn)，因此激光熔覆技術(shù)的應(yīng)用前景十分廣闊。